スイーツについて理解を深めていただけたと思いますので、話を進めてまいりましょう。

ここ数年、日本中でのスイーツの人気は「ブーム」と言っていいほどのものとなっています。大手デパートの地下、いわゆる“デパ地下”にもスイーツの名店が並んでいますね。クリスマスやバレンタインシーズンには、スイーツを買い求める大勢のお客さんがひしめき合っていて動くのもやっとでした。デパートの中だけでなく、流行の発信地となるような一等地にこぞって高級スイーツショップが出店しているのです。

特に話題を集めたのは、高級チョコレートショップ出店ラッシュでしょう。チョコレートの本場はヨーロッパ。ウィーンやベルギー、フランスも有名なチョコレートブランドの故郷です。今まで日本で買うことのできなかった、日本未上陸のチョコレートショップが続々と店をオープンさせたのですから、注目を集めるのも無理はありません。

銀座に出店した「ピエールマルコリーニ」をはじめとして同じく銀座の「デルレイ」。新宿にオープンした「ジャンポール・エヴァン」など、そのブランド名からして洗練されており女性たちの心を惹きつけます。2004年は特に出店のピークを迎えました。相次いで上陸したチョコレートブランドは、どこも高級チョコレートブランド。一口大のシンプルなチョコレート1粒のお値段が、なんと300円以上という商品もあるのです！

代表的なところでは、以下のような店舗があります。

・『ピエールマルコリーニ』
・『デルレイ』
・『ジャンポール・エヴァン』

その芳醇な味わいと贅沢な口溶けは、もちろん人気の理由ではあります。しかし、ここまで高級スイーツブームを巻き起こした原因はそれだけではありませんでした。

「パティシエ」という言葉がありますが、これはお菓子を専門に作るシェフを意味するフランス語です。詳しく説明しますと「パティシエ」は男性の菓子製造者を指し、女性の場合は「パティシエール」というそうですが。本国フランスでは、全てのジャンルの菓子を作る職人のことを指しますが、今日の日本では洋菓子を作る人たちを「パティシエ」と呼ぶのが一般的のようです。

ただ単に洋菓子を作るのではなく、その手から生み出されるスイーツはまさに芸術品と見まごうばかり・・・。まず目で味わい、そして舌で味わうといえるべき、食のアートとなっています。人びとを笑顔にしお洒落な食のアートを生み出すパティシエはたいへんな人気で、現在の子ども達の憧れの職業の上位にランクインするほどです。パティシエが主人公の漫画やドラマも、国民的人気の理由の1つといえるでしょう。ちなみにチョコレートを専門に作る職人のことは「ショコラティエ」といい、このショコラティエたちが高級チョコレートブームに火を付けた張本人です。パティシエやショコラティエは、まるで高級ファッションブランドのデザイナーのようです。ブランドだけでなく、人気パティシエやショコラティエが作ったスイーツを食べたくて人が集まってくるのですから。

また、ブランドのスイーツショップだけではなく、たくさんの人気店の味が一度に楽しめるスイーツテーマパークもオープンしています。東京ではお洒落な人たちが集まる街、自由が丘にスイーツのテーマパークがあるんですよ。全国の人気パティシエの競演はもちろんのこと、テーマパークの雰囲気にも注目です。幻想的で童話の中に入ったかのような気分を味わえる内装は、子どもの頃に戻ったかのような気持ちにさせてくれます。小さい頃、「ヘンゼルとグレーテル」に出てくるお菓子の家に憧れたものでした。童心に返って思いっきり甘い気分にひたれるテーマパークです。

・スイーツテーマパーク『自由が丘　スイーツフォレスト』　

このようにスイーツの人気は、果てしなく広がっています！